Das hauseigene Biologielabor von Anthropic hat die erste 3D-Struktur eines Vault-Partikels aus einer prokaryotischen Zelle veröffentlicht, und für die meisten Leser ist die nützlichere Nachricht, wie die Arbeit entstand. Vaults sind große, hohle Proteinfässer, die in fast allen Zweigen des Lebens vorkommen, von Schleimpilzen bis zum Menschen, und niemand hat bestätigt, wozu sie dienen. Das Team sagt, Claude sei in jeden Schritt eingebunden gewesen, von der Suche in Sequenzdatenbanken bis zur Auswertung der Mikroskopdaten, und das habe Wochen Arbeit auf Tage verkürzt.
Das Partikel stammt von einem Protein, das ein Bakteriophage herstellt, ein Virus, das Bakterien befällt. Mit Kryo-Elektronenmikroskopie stellte das Team fest, dass die Hülle aus 96 Kopien eines einzigen Proteins besteht, 48 in jeder Hälfte, während der menschliche Vault 78 verwendet. Es wiegt etwa 9.5 Megadalton, was es laut Anthropic zu einer der größten in Prokaryoten gefundenen Proteinhüllen macht. Seine Wand besteht aus sieben sich wiederholenden Segmenten statt der neun bei Säugetier-Vaults, und seine Kappen schließen sich in drei Stufen, wobei benachbarte Kopien desselben Proteins oben unterschiedliche Formen annehmen.
Danach veränderte das Team das Protein auf 15 Arten, meist dort, wo sich benachbarte Kopien berühren. Einige einzelne Änderungen nahe der Kappe verhinderten, dass sich die Hülle schloss, und hinterließen offene, rosettenförmige Partikel. Zwei zusätzliche Wandsegmente, passend zu den neun der menschlichen Version, ergaben größere Vaults mit rund 20% mehr Innenvolumen. Das deutet an, wie Vaults im Lauf der Evolution ihre Größe verändert haben könnten, und erklärt, warum Forscher, die an Protein-Nanokapseln für den Transport von Enzymen arbeiten, hinschauen dürften.
Die Aussage zum Tempo ist konkret. Laut Anthropic dauert die Reinigung von Vaults normalerweise drei Tage und hier etwa 90 Minuten, und das erste Strukturmodell lag 34 Stunden später vor, statt der geschätzten einigen Wochen von Hand. Claude durchsuchte unter Anleitung der Forschenden Proteindatenbanken, entwarf DNA-Konstrukte, verbesserte die Isolierungsmethode und verarbeitete die Mikroskopiedaten. Das folgt auf den früheren Bericht desselben Labors über ein mit Claude gefundenes Enzymsystem und ist das bisher deutlichste öffentliche Beispiel für Claude als Arbeitswerkzeug in der Laborbiologie statt als Chatbot.
Die Grenzen zählen. Die Ergebnisse stehen in einem bei bioRxiv eingereichten Preprint und sind nicht begutachtet, die Strukturen und weiteren Daten sind angekündigt, aber noch nicht veröffentlicht, und die Zeitangaben sind Schätzungen von Anthropic selbst. Die zentrale Frage, was Vaults eigentlich tun, bleibt offen; Dr. Rome, ein Vault-Forscher, der das Team beriet, nennt die Klärung ihrer Funktion enorm schwierig. Wer Claude für Forschungsarbeit abwägt, sollte das als starke Fallstudie des Herstellers sehen, nicht als unabhängigen Vergleichstest.