Bluthochdruck betrifft mehr als eine Milliarde Menschen, und mehr als die Hälfte der betroffenen Erwachsenen weiß nichts davon, weil er selten Beschwerden macht. Am größten ist die Lücke bei Erwachsenen zwischen 18 und 44 Jahren, die sich kaum untersuchen lassen. Google Research hat in Nature eine Arbeit zu einem Smartwatch-System veröffentlicht, das wahrscheinlichen Bluthochdruck aus Sensoren erkennt, die die Uhr ohnehin hat, ohne Manschette und ohne Kalibrierung.
Der Ansatz umgeht ein Problem, an dem viele Blutdruckgeräte fürs Handgelenk gescheitert sind. Statt exakte Werte für einen bestimmten Moment zu schätzen, die mit Haltung, Stress und Störungen schwanken, stellt er eine einfachere Frage: Hat diese Person dauerhaft zu hohen Blutdruck? Dafür kombiniert er zwei Signale über mehrere Tage. Der optische Pulssensor verfolgt Änderungen des Blutvolumens am Handgelenk, und der Beschleunigungssensor erfasst in ruhigen Phasen winzige Erschütterungen, die entstehen, wenn das Herz Blut in die Aorta pumpt. Ein ohne Etiketten auf 492.347 Stunden Sensordaten von 2.109 Teilnehmenden vortrainiertes Netz macht daraus ein Profil, das zusammen mit der Körpergröße einen Bluthochdruck-Wert ergibt.
Das Team prüfte das System in einer prospektiven Studie an fünf US-Standorten mit 196 Menschen ohne bekannte Herzerkrankung und ohne Blutdruckmedikamente, abgeglichen mit der 24-Stunden-Langzeitmessung, dem klinischen Goldstandard. Als erstes Screening erkannte die Uhr 65,8% der Fälle bei einer Spezifität von 90,0%, also wenigen Fehlalarmen, und 80,6% ihrer positiven Hinweise stimmten. Eine einzelne Messung in der Praxis erkannte dagegen 55,3%. In einer kleineren Gruppe von 48 Menschen mit erhöhten Praxiswerten bestätigte die Uhr anhaltenden Bluthochdruck mit 78,4% Sensitivität und 90,9% Spezifität, besser als wiederholte Praxismessungen und auf Augenhöhe mit mehrtägiger Heimmessung.
Das praktische Versprechen ist ein Anstoß. Eine Uhr, die einem 30-Jährigen ohne Beschwerden rät, sich gründlich untersuchen zu lassen, könnte jahrelange stille Schäden früh aufdecken. Google sagt, die Ergebnisse hätten die Funktion für Blutdrucktrends in seiner Google-Health-App mitgeprägt.
Die Grenzen sind so wichtig wie die Schlagzeile. Wer etwa ein Drittel der Fälle übersieht, dessen Schweigen ist kein Gesundheitszeugnis. Die Studie ist klein und schloss alle aus, die schon behandelt wurden oder eine Herzerkrankung hatten, in der breiten Bevölkerung können die Ergebnisse also anders ausfallen. Google betont, dass es sich nicht um eine Diagnose handelt und die Manschette nicht ersetzt wird. Der Blogbeitrag nennt die Methoden zudem explorativ und ohne Bezug zu einer Produktfunktion, was schlecht zum Hinweis auf die App passt; man sollte also prüfen, was eine tatsächlich angebotene Funktion verspricht, bevor man sich darauf verlässt.