Les centres de données pour l'IA sont devenus un sujet politique local aux États-Unis, les habitants s'inquiétant des factures d'électricité, de l'eau et du bruit. OpenAI a désormais mis par écrit ce que les collectivités peuvent attendre des futurs campus qu'elle possède et exploite, et ce que les pouvoirs publics devraient selon elle exiger de tous les autres. Ces documents comptent moins comme exercice de communication que comme liste de promesses que les habitants pourront vérifier plus tard.
Les engagements se répartissent en trois groupes. Sur l'énergie, OpenAI dit qu'elle paiera le coût complet de l'électricité consommée et des travaux de réseau nécessaires pour l'alimenter, et qu'elle fournira des garanties financières avant les grosses dépenses afin que les autres clients soient protégés si un projet est réduit ou annulé. Sur l'impact local, chaque campus aura un plan pour l'eau privilégiant le refroidissement en circuit fermé ou économe en eau, des chiffres publiés de consommation d'eau et d'électricité par site, et des études de bruit indépendantes avant la mise en service puis chaque année. OpenAI affirme aussi qu'elle ne demandera pas aux élus et agents publics de signer des accords de confidentialité, hormis des exceptions étroites pour les informations de sécurité et les secrets commerciaux. Sur l'emploi, elle publiera les postes prévus et rendra compte chaque année des embauches et des apprentissages.
Ces engagements prolongent des accords antérieurs. Dans le comté d'Effingham, en Géorgie, les habitants ont contribué à définir une subvention de $4.8 millions pour des repas scolaires gratuits destinés aux 14 000 élèves du comté, et dans le comté de Pike, dans l'Ohio, OpenAI et SB Energy ont engagé $6 millions pour la garde d'enfants. L'accord en Géorgie permet aussi à Georgia Power de réduire l'alimentation du campus jusqu'à 1 000 mégawatts lors des pics de demande, un exemple concret de grand client qui s'efface devant les ménages.
Le projet de politique publique est la moitié la plus ambitieuse. Il demande aux régulateurs de l'électricité des États d'imposer aux gros clients les coûts de réseau qu'ils occasionnent, réclame des conditions publiques pour les incitations fiscales avec un moyen de les récupérer, et invite le Congrès à accélérer le transport d'électricité et à rétablir les crédits d'impôt pour l'énergie propre. Ces demandes s'imposeraient aussi aux concurrents qui construisent pour d'autres créateurs de modèles, et c'est en partie le but : une entreprise qui a déjà accepté ces conditions a intérêt à ce que ses concurrents y soient soumis.
Les lacunes méritent d'être relevées. Le pacte ne couvre que les campus qu'OpenAI possède et exploite, pas la capacité qu'elle loue à des partenaires ou à des fournisseurs de cloud. Aucun auditeur indépendant n'est désigné, si bien que les rapports annuels seront le compte rendu d'OpenAI elle-même. Les exceptions à la confidentialité pour les informations propriétaires ou sensibles sur le plan concurrentiel pourraient être interprétées largement. Enfin, le document ne fixe aucun objectif de consommation d'eau ou d'énergie, seulement la promesse de la publier. Les habitants pourront juger le pacte quand paraîtront les premiers chiffres par site.