O conselho da Nvidia abriu uma investigação independente sobre seu fundador e CEO, Jensen Huang, depois de reportagens de que ele foi alvo de uma operação de inteligência estrangeira. Na maioria das empresas, seria uma questão de governança. Na Nvidia, envolve os chips no centro da política tecnológica dos Estados Unidos e um executivo com acesso incomum à Casa Branca.
A investigação vem depois de uma reportagem do New York Times no mês passado segundo a qual Huang desenvolveu uma relação pessoal próxima com Alice Huang, executiva da Megaspeed, o que ele depois admitiu aos funcionários num memorando. Autoridades americanas acreditam que ela foi recrutada pelo Ministério da Segurança do Estado da China e repassava informações a Pequim. A Megaspeed é cliente da Nvidia e está ela própria sob investigação do Departamento de Comércio por suspeita de contrabando de chips de IA para a China.
O comunicado do conselho, citado pelo The Verge, diz que um comitê de conselheiros independentes vai supervisionar o trabalho com advogados externos. Afirma que o conselho não tem motivo para crer que a segurança nacional ou segredos da Nvidia tenham sido comprometidos, que a investigação vai examinar todas as informações disponíveis, que Huang apoia a revisão e vai cooperar, e que o conselho confia nele e em sua equipe.
O contexto explica a atenção. Os aceleradores da Nvidia são o hardware em que a maioria dos modelos de nossas análises é treinada e servida, e o acesso a eles é uma alavanca da política americana. Tanto o governo Biden quanto o governo Trump restringiram a venda para a China; o atual afrouxou os limites, mas ainda proíbe os chips mais potentes, e o Departamento de Comércio precisa aprovar uma a uma as empresas chinesas que os manuseiam. Outra reportagem do Times, que tratamos numa notícia à parte, encontrou uma dessas empresas aprovadas funcionando num escritório vazio. Huang também tem sido próximo do presidente Trump, e a preocupação é o que ele pode ter sabido sobre o raciocínio do governo em IA e se algo disso foi adiante.
Muito ainda é desconhecido. O conselho não deu prazo e prometeu apenas atualizações "quando apropriado", não um relatório público. A afirmação de que nada foi comprometido chega antes de a investigação fazer seu trabalho. Se investidores, reguladores e o Congresso vão aceitar uma revisão conduzida pelo próprio conselho, em vez de pressionar por uma externa, vai definir quanto o público chegará a saber.