Le conseil d'administration de Nvidia a ouvert une enquête indépendante sur son fondateur et PDG, Jensen Huang, après des informations selon lesquelles il aurait été la cible d'une opération de renseignement étranger. Dans la plupart des entreprises, ce serait une question de gouvernance. Chez Nvidia, cela touche aux puces au cœur de la politique technologique américaine et à un dirigeant qui a un accès inhabituel à la Maison Blanche.
L'enquête fait suite à un article du New York Times du mois dernier selon lequel Huang avait noué une relation personnelle étroite avec Alice Huang, cadre de Megaspeed, ce qu'il a ensuite reconnu auprès du personnel dans une note. Des responsables américains pensent qu'elle a été recrutée par le ministère chinois de la Sécurité de l'État et transmettait des informations à Pékin. Megaspeed est client de Nvidia et fait lui-même l'objet d'une enquête du département du Commerce pour un possible trafic de puces d'IA vers la Chine.
Le communiqué du conseil, cité par The Verge, indique qu'un comité d'administrateurs indépendants supervisera les travaux avec des avocats extérieurs. Il affirme que le conseil n'a aucune raison de croire que la sécurité nationale ou des secrets de Nvidia aient été compromis, que l'enquête examinera toutes les informations disponibles, que Huang soutient la démarche et coopérera, et que le conseil lui fait confiance, ainsi qu'à son équipe.
Le contexte explique l'attention. Les accélérateurs de Nvidia sont le matériel sur lequel sont entraînés et servis la plupart des modèles de nos tests, et leur accès est un levier de la politique américaine. Les administrations Biden et Trump ont toutes deux restreint leur vente à la Chine ; l'administration actuelle a assoupli ces limites mais interdit toujours les puces les plus puissantes, et le département du Commerce doit agréer une à une les entreprises chinoises autorisées à les manipuler. Un autre article du Times, que nous traitons séparément, a montré qu'une de ces entreprises agréées opère depuis un bureau vide. Huang est aussi proche du président Trump, et l'inquiétude porte sur ce qu'il a pu apprendre des réflexions de l'administration sur l'IA et sur le fait de savoir si quelque chose a circulé au-delà.
Beaucoup reste inconnu. Le conseil n'a donné aucun calendrier et promet seulement des nouvelles « le cas échéant », pas un rapport public. Son affirmation que rien n'a été compromis arrive avant que l'enquête ait fait son travail. Que les investisseurs, les régulateurs et le Congrès acceptent une revue menée par le conseil lui-même, plutôt que d'exiger une enquête externe, déterminera ce que le public finira par apprendre.