Die US-Exportkontrollen für KI-Chips beruhen auf einem einfachen Versprechen: Die Regierung entscheidet, welche ausländischen Firmen Nvidia-Hardware erhalten dürfen, und prüft sie vorher. Eine Recherche der New York Times, zusammengefasst von The Verge, legt nahe, dass dieses Versprechen dünner ist, als es aussieht. Eine chinesische Firma, die für Nvidias H200-Chips zugelassen ist, scheint vor allem auf dem Papier zu existieren.
Es geht um New Matrix, vor 17 Monaten gegründet und auf der Liste der zugelassenen Firmen. Die Times fand das angegebene Büro leer und beschreibt es als graue Hülle mit Kabeln, die dort hängen, wo Lampen sein sollten. Das Firmenverzeichnis des Gebäudes führte die Firma nicht, und Mitarbeiter der Hausverwaltung des Industrieparks sagten, sie hätten keine Unterlagen über sie. Online findet sich wenig, und das Wenige ist beunruhigend: Die Eigentümer haben Verbindungen zu einer chinesischen Private-Equity-Firma, die die USA seit 2024 auf einer schwarzen Liste führen.
Die Zeitung stellt das nicht als Einzelfall dar. Sie beschreibt ein Muster, bei dem Firmen mit Verbindungen zu Einrichtungen, die aus Gründen der nationalen Sicherheit Handelsbeschränkungen unterliegen, für den Kauf von Nvidia-Chips zugelassen wurden. Damit geraten sowohl das Handelsministerium, das die Zulassungen erteilt, als auch Nvidia, das die Hardware verkauft, unter Druck, wie gründlich Käufer geprüft werden.
Politisch steckt ein Tauschgeschäft dahinter. Unter der Regierung Biden durfte Nvidia diese Chips weitgehend nicht nach China verkaufen. Die Regierung Trump lockerte die Grenzen, nachdem Nvidia zugesagt hatte, dem Staat 15% der Verkäufe abzugeben, verlangt aber weiter eine Zulassung pro Firma und sperrt die stärksten Chips. Nvidia-Chef Jensen Huang hat sich intensiv für die Änderung eingesetzt und ist nun Gegenstand einer gesonderten Untersuchung durch den Verwaltungsrat, über die wir in einer eigenen Meldung berichten, nachdem es hieß, er sei Ziel des chinesischen Ministeriums für Staatssicherheit gewesen.
Der H200 steckt hinter einem großen Teil der KI-Rechenleistung, auf der die von uns getesteten Modelle laufen, daher ist die Frage, wer ihn kaufen darf, weit mehr als Handelspolitik. Der Bericht lässt Fragen offen. Er klärt nicht, wo an New Matrix gelieferte Chips gelandet sind, und in der Zusammenfassung, die wir gelesen haben, fehlt eine Stellungnahme von Nvidia oder dem Handelsministerium. Mit Forderungen nach strengeren Prüfungen ist zu rechnen; setzen sie sich durch, könnten Nvidias China-Verkäufe sinken, und wenn nicht, hat die Zulassungsliste weniger Gewicht, als ihre Urheber wollten.