Os controles de exportação de chips de IA dos Estados Unidos dependem de uma promessa simples: o governo decide quais empresas estrangeiras podem receber hardware da Nvidia e as verifica antes. Uma investigação do New York Times, resumida pelo The Verge, sugere que essa promessa é mais frágil do que parece. Uma empresa chinesa autorizada a manusear os chips H200 da Nvidia parece existir sobretudo no papel.
Trata-se da New Matrix, criada há 17 meses e incluída na lista de aprovadas. O Times encontrou vazio o escritório informado como sede e o descreve como uma casca cinza com fios pendurados onde deveria haver luzes. O diretório do prédio não listava a empresa, e funcionários da administração do parque industrial disseram não ter registro dela. Há pouca informação sobre a empresa na internet, e o pouco que existe preocupa: os donos têm ligações com uma gestora chinesa de private equity que está na lista negra dos Estados Unidos desde 2024.
O jornal não apresenta isso como caso isolado. Descreve um padrão em que empresas ligadas a entidades sob restrições comerciais por segurança nacional foram aprovadas para comprar chips da Nvidia. Isso coloca sob pressão tanto o Departamento de Comércio, que concede as aprovações, quanto a Nvidia, que vende o hardware, sobre o rigor com que os compradores são verificados.
O pano de fundo político é uma troca. No governo Biden, a Nvidia estava em grande parte proibida de vender esses chips para a China. O governo Trump afrouxou os limites depois que a Nvidia aceitou repassar ao governo 15% das vendas, mas manteve a aprovação empresa por empresa e o bloqueio dos chips mais potentes. O CEO da Nvidia, Jensen Huang, fez forte lobby pela mudança e agora é alvo de uma investigação separada do conselho, que tratamos numa notícia à parte, depois de reportagens de que ele foi visado pelo Ministério da Segurança do Estado da China.
O H200 está por trás de boa parte da computação de IA que roda os modelos que analisamos, então quem pode comprá-lo importa muito além da política comercial. A reportagem deixa perguntas em aberto. Não estabelece onde foram parar os chips enviados à New Matrix, e o resumo que lemos não traz resposta da Nvidia nem do Departamento de Comércio. É de esperar pedidos de verificação mais rígida; se vingarem, as vendas da Nvidia na China podem desacelerar, e se não vingarem, a lista de aprovações vai valer menos do que seus autores pretendiam.