AI 반도체에 대한 미국의 수출 통제는 단순한 약속 위에 서 있습니다. 어떤 외국 기업이 Nvidia 하드웨어를 받을 수 있는지는 정부가 정하고, 그 전에 심사한다는 것입니다. The Verge가 요약한 The New York Times의 탐사 보도는 이 약속이 보기보다 허술하다는 점을 보여 줍니다. Nvidia의 H200 칩을 다루도록 승인받은 한 중국 기업은 대부분 서류상으로만 존재하는 것으로 보입니다.
문제의 회사는 17개월 전에 설립되어 승인 목록에 오른 New Matrix입니다. Times가 찾아간 등록 사무실은 비어 있었고, 조명이 있어야 할 자리에 전선이 늘어진 회색 빈 껍데기였다고 묘사합니다. 건물 입주사 안내판에도 이름이 없었고, 산업단지 관리사무소의 접수 직원과 관리자도 이 회사에 대한 기록이 없다고 말했습니다. 온라인에서 찾을 수 있는 정보도 거의 없으며, 그나마 있는 정보는 우려스럽습니다. 소유주들이 미국이 2024년부터 블랙리스트에 올린 중국 사모펀드와 연결되어 있기 때문입니다.
신문은 이를 일회성 사례로 보지 않습니다. 국가 안보를 이유로 무역 제한을 받는 기관과 연결된 기업들이 Nvidia 칩 구매를 승인받는 패턴이 있다고 설명합니다. 이에 따라 승인을 내주는 상무부와 하드웨어를 파는 Nvidia 모두 구매자를 얼마나 꼼꼼히 심사하는지를 두고 압박을 받게 됐습니다.
정책 배경에는 거래가 있습니다. 바이든 정부 시절 Nvidia는 이 칩을 중국에 파는 것이 대부분 금지됐습니다. 트럼프 정부는 Nvidia가 판매액의 15%를 정부에 내기로 동의하자 제한을 풀었지만, 기업별 승인은 유지하고 가장 강력한 칩은 계속 막고 있습니다. Nvidia CEO Jensen Huang은 이 변화를 위해 적극적으로 로비했으며, 중국 국가안전부의 표적이었다는 보도 이후 별도의 이사회 조사를 받고 있습니다. 이에 대해서는 다른 기사에서 다룹니다.
H200은 저희가 리뷰하는 모델을 돌리는 AI 컴퓨팅의 상당 부분을 떠받치고 있어, 누가 이 칩을 살 수 있느냐는 무역 정책을 훨씬 넘어서는 문제입니다. 보도는 열린 질문도 남깁니다. New Matrix로 보내진 칩이 결국 어디로 갔는지는 밝히지 못했고, 저희가 읽은 요약에는 Nvidia나 상무부의 입장도 없습니다. 심사를 강화하라는 요구가 나올 것은 분명합니다. 그 요구가 받아들여지면 Nvidia의 중국 판매가 둔화될 수 있고, 그렇지 않다면 승인 목록은 만든 이들의 의도보다 가벼운 것이 됩니다.