AI半導体に対する米国の輸出規制は、単純な約束の上に成り立っています。Nvidiaのハードウェアを受け取れる外国企業は政府が決め、事前に審査するというものです。The Vergeが要約したThe New York Timesの調査報道は、この約束が見かけより薄いことを示しています。NvidiaのH200を扱うことを認められた中国企業の1社は、ほぼ書類の上にしか存在しないようなのです。
その企業はNew Matrixで、17か月前に設立され、承認済み企業のリストに載っています。Timesが登録上の事務所を訪ねると中は空で、照明があるはずの場所から配線が垂れ下がった灰色のがらんどうだったといいます。ビルの入居企業一覧にも名前はなく、工業団地の管理会社の受付係と管理者もこの会社の記録はないと答えました。ネット上の情報もわずかで、そのわずかな情報が気がかりです。所有者は、米国が2024年からブラックリストに載せている中国のプライベートエクイティ企業とつながりがあります。
同紙はこれを例外的な事例として扱ってはいません。国家安全保障上の貿易制限を受けた組織と関係のある企業が、Nvidiaの半導体の購入を認められるという傾向があると指摘しています。これにより、承認を出す商務省と、ハードウェアを売るNvidiaの双方が、買い手の審査の厳しさについて圧力を受けることになります。
政策の背景には取引があります。バイデン政権下でNvidiaはこれらの半導体を中国に売ることをほぼ禁じられていました。トランプ政権は、Nvidiaが売上の15%を政府に納めることに同意したのを受けて 制限を緩めましたが、企業ごとの承認は維持し、最も高性能な製品は引き続き禁じています。NvidiaのCEOであるJensen Huangはこの変更を強く働きかけた人物で、中国の国家安全省の標的になっていたとの報道を受け、現在は取締役会による別の調査の対象になっています。これについては別の記事で取り上げています。
H200は、当サイトでレビューしているモデルを動かすAIの計算基盤の多くを支えているため、誰が買えるのかは貿易政策をはるかに超える問題です。報道には未解決の点もあります。New Matrixに送られた半導体が最終的にどこへ行ったのかは明らかになっておらず、私たちが読んだ要約にはNvidiaや商務省の反応も載っていません。審査の厳格化を求める声が出るのは確実でしょう。それが通ればNvidiaの中国向け販売は鈍る可能性があり、通らなければ、承認リストは作った側の意図より軽いものになります。