A fita magnética parece coisa de museu e, no entanto, é onde acaba uma parcela crescente dos dados do mundo, e a Fujifilm aposta alto que a IA mandará muito mais por esse caminho. A empresa vai investir cerca de 10 bilhões de ienes, aproximadamente US$ 63 milhões, para quintuplicar sua produção de fita em relação aos níveis do ano fiscal de 2025, seu maior investimento até hoje em instalações dedicadas a fita LTO. O lembrete para quem acompanha a construção da IA é que ela vai muito além das GPUs: os dados de treino e as saídas dos modelos precisam ser guardados em algum lugar barato.
A Fujifilm é direta sobre a causa. Ela credita à IA generativa o que chama de crescimento exponencial das necessidades de dados no mundo, e diz que operadores de nuvem e de data centers recorrem à fita porque ela é barata em escala e, crucialmente, pode ficar fora de linha. Uma fita isolada numa prateleira não pode ser criptografada por um ransomware que chega por uma rede, um argumento de segurança simples que não depende de nenhum entusiasmo com IA. O investimento corre pelos anos fiscais de 2026 a 2028 na fábrica da empresa em Kanagawa, em Odawara, e financia tanto a expansão quanto pessoal adicional.
O produto por trás da aposta é o LTO Ultrium 10, a última geração, que a Fujifilm lançou em 2025 usando o que chama de partículas magnéticas híbridas finas que combinam ferrita de bário e ferrita de estrôncio. A empresa fabrica fita desde os anos 1950 e enviou sua primeira LTO Ultrium em 2000, então é um negócio de décadas e não uma guinada súbita, e cada geração aumentou quanto cabe em um único cartucho.
O contexto explica por que os gigantes da nuvem nunca abandonaram um formato que os consumidores esqueceram há décadas. A fita é lenta de ler, então é inútil para qualquer coisa interativa, mas para arquivos que precisam ser guardados por anos e raramente tocados ela é muito mais barata por terabyte que o disco e não consome energia parada. Essa é justamente a forma dos dados que um boom de IA produz: enormes, em sua maioria frios e que valem a pena guardar.
A ressalva honesta é o que o número de cinco vezes é e não é. É a capacidade planejada pela Fujifilm medida contra o ano passado, não pedidos confirmados, então é a aposta da empresa sobre para onde a demanda vai, não a prova de que a demanda chegou. Se a onda de dados de IA desacelerar, essa capacidade pode ultrapassar o seu mercado. Por ora, é um sinal útil de que a pegada física da IA vai do chip até um rolo de fita numa sala escura.