La bande magnétique a des airs de pièce de musée, et pourtant c'est là qu'atterrit une part croissante des données du monde, et Fujifilm parie gros sur le fait que l'IA en enverra bien plus par cette voie. L'entreprise va investir environ 10 milliards de yens, à peu près 63 millions de dollars, pour multiplier par cinq sa production de bande par rapport aux niveaux de l'exercice 2025, son plus gros investissement à ce jour dans des installations dédiées à la bande LTO. Le rappel pour qui suit le déploiement de l'IA, c'est qu'il va bien au-delà des GPU : les données d'entraînement et les sorties des modèles doivent être stockées quelque part de bon marché.
Fujifilm est franc sur la cause. Il attribue à l'IA générative ce qu'il appelle une croissance exponentielle des besoins en données dans le monde, et dit que les opérateurs de cloud et de centres de données se tournent vers la bande parce qu'elle est bon marché à grande échelle et, surtout, peut rester hors ligne. Une bande isolée sur une étagère ne peut pas être chiffrée par un rançongiciel qui passe par un réseau, un argument de sécurité simple qui ne dépend d'aucun engouement pour l'IA. L'investissement court sur les exercices 2026 à 2028 à l'usine de l'entreprise à Kanagawa, à Odawara, et finance à la fois l'expansion et du personnel supplémentaire.
Le produit derrière le pari est LTO Ultrium 10, la dernière génération, que Fujifilm a lancée en 2025 avec ce qu'il appelle de fines particules magnétiques hybrides combinant ferrite de baryum et ferrite de strontium. L'entreprise fabrique de la bande depuis les années 1950 et a livré sa première LTO Ultrium en 2000, c'est donc une activité vieille de décennies et non un virage soudain, et chaque génération a augmenté ce que contient une seule cartouche.
Le contexte explique pourquoi les géants du cloud n'ont jamais abandonné un format que les consommateurs ont oublié il y a des décennies. La bande est lente à lire, donc inutile pour tout ce qui est interactif, mais pour des archives à conserver des années et rarement touchées, elle est bien moins chère au téraoctet que le disque et ne consomme pas d'énergie au repos. C'est exactement la forme des données que produit un essor de l'IA : énormes, surtout froides, et à conserver.
La réserve honnête porte sur ce qu'est et n'est pas le chiffre de cinq fois. C'est la capacité planifiée par Fujifilm mesurée par rapport à l'an dernier, pas des commandes confirmées, c'est donc le pari de l'entreprise sur l'orientation de la demande, pas la preuve que la demande est là. Si la vague de données d'IA ralentit, cette capacité pourrait devancer son marché. Pour l'instant, c'est un signal utile que l'empreinte physique de l'IA va de la puce jusqu'à une bobine de bande dans une pièce sombre.