磁気テープは博物館の遺物のように聞こえますが、実際には世界のデータのうち増えつつある割合がそこに行き着いており、Fujifilmは、AIがさらに多くをそちらへ送ると大きく賭けています。同社は約100億円、おおよそ6300万ドルを投じ、2025年度の水準に対してテープの生産を5倍に引き上げます。LTOテープ専用の設備への、これまでで最大の投資です。AIの構築を追う人への注意は、それがGPUをはるかに超えて及ぶということです。学習データとモデルの出力は、どこか安い場所に保存しなければなりません。
Fujifilmは原因を率直に述べます。世界的なデータ需要の、同社が言う指数関数的な成長を生成AIの功績とし、クラウドやデータセンターの事業者がテープに向かうのは、大規模で安く、そして決定的に、オフラインに保てるからだとしています。棚に置かれた隔離されたテープは、ネットワーク越しに届くランサムウェアに暗号化されえません。これは、AIの誇大宣伝に依存しない明快な安全論です。投資は2026年度から2028年度にわたり、小田原にある神奈川の工場で行われ、拡張と増員の両方を賄います。
この賭けの背後にある製品はLTO Ultrium 10、最新世代で、Fujifilmが2025年に、バリウムフェライトとストロンチウムフェライトを組み合わせた、同社が言う微細なハイブリッド磁性粒子を使って発売しました。同社は1950年代からテープを作り、2000年に最初のLTO Ultriumを出荷したので、これは突然の方向転換ではなく数十年来の事業であり、世代ご とに一本のカートリッジが収める量を増やしてきました。
この背景は、消費者が数十年前に忘れた形式をクラウドの巨人が決して手放さなかった理由を説明します。テープは読み出しが遅いので、対話的なものには役立ちませんが、何年も保管され、めったに触れられない記録には、1テラバイトあたりディスクよりはるかに安く、休止中は電力を使いません。それはまさに、AIの急伸が生むデータの形です。膨大で、ほとんどが冷たく、保つ価値があります。
率直な注意点は、5倍という数字が何であって何でないかです。これは昨年に対して測ったFujifilmの計画上の生産能力であって、確定した注文ではないため、需要がどこへ向かうかについての同社の賭けであって、需要が到来した証拠ではありません。AIのデータの急増が鈍れば、その能力は市場を追い越しかねません。今のところ、これは、AIの物理的な足跡がチップから暗い部屋のテープのリールにまで及ぶという、有用な合図です。